Istanbul 🇹🇷

Istanbul ademt de Oosterse cultuur en daar hoort natuurlijk streetfood bij. De stands en rijdende kraampjes vullen in de meeste wijken het straatbeeld en één op de vijf pandjes herbergt een kleine kebab-zaak waar je döner kunt krijgen. Andere locale snacks zijn maïs van de barbecue, gepofte kastanjes en gevulde aardappel (kumpir). De beste adana kebab eet je bij Bilice Kebap in een zijstraat van de winkelboulevard İstiklal Cadessi en het bekendste kebab restaurant is Pudding Shop Lale Restaurant.

Je zult merken dat er in Istanbul aanzienlijk minder alcohol gedronken én geschonken wordt dan in Nederland. Dit komt enerzijds door het Islamitische geloof maar anderzijds ook door de strenge en dure vergunningseisen waar restaurants en bars aan moeten voldoen. Kijk er dan ook niet van op wanneer de terrassen vol zitten met mensen die liters Turske thee drinken. Dit maakt de zoektocht naar een fris biertje of een lekker wijntje dan ook een stuk lastiger. Het hippe Varuna Gezgin Cafe zit verscholen op de eerste etage van een soort hostel, maar eenmaal binnen hebben ze een uitgebreide bierkaart en is het vooral in de avond erg gezellig. Je kunt hier ook terecht voor traditioneel pubfood.

De keten Hafiz Mustafa heeft meerdere locaties in de stad, waaronder één aan de winkelboulevard İstiklal Cadessi. Hier bestel je de authentieke Turkse baklava die je kunt meenemen als souvenir of ter plaatse kunt eten onder het genot van een traditionele appelthee. De delicatesse van filodeeg, pistache en honing is mierzoet maar desalniettemin een must-eat wanneer je in Istanbul bent.

Hier moet je zijn voor een breakfast with a view. Wanneer je op tijd komt kun je een tafeltje aan het water bemachtigen met zicht op de Bosporusbrug. Het chique ogende restaurant is onderdeel van het aangelegen hotel en in de ochtend kun je hier heerlijk (continentaal) ontbijten. Vanwege het verwarmde buitenterras kun je hier ook in het voorjaar of najaar terecht.

Gelegen in de hippe wijk Balat vind je Cafe Neftalin K. Dit authentieke café heeft een gezellig terras en binnen sta je versteld van het gekke interieur en de huiskatten. Ze schenken hier geen alcohol, maar een Turkse thee, verse limonade of de lokale specialiteit Salep zijn ook de moeite waard voor een korte break.

Het verkeer in Istanbul is hectisch, zoals je wellicht al had verwacht. In het centrum staat er bijna permanent file en Uber taxi’s weigeren doorgaans ook meer ritten dan dat ze accepteren. Taxi’s zijn dan ook enkel aan te raden wanneer je vervoer van en naar de airport nodig hebt, dit kost ongeveer 20-30 euro. Binnen de wijken kun je eenvoudig te voet op pad gaan want alles is op relatieve loopafstand. Tussen niet-aangrensende wijken is het aan te raden om gewoon de lijnbus te pakken. De OV-routes via Google Maps zijn eenvoudig op te volgen, kijk alleen niet op van de rare busnummers. Reizen met het openbaar vervoer gaat eenvoudig met de rode Istanbulkart en het kost vrijwel niets. Deze kaart kun je bijna overal kopen en met contant geld (Turkse lira) opwaarderen bij de machines. Naast de lijnbussen kun je hiermee ook de tram, ferries of metro pakken, echter zul je die laatste amper nodig hebben als toerist want deze metrolijnen lopen voornamelijk naar de buitenwijken. De ferry heb je eigenlijk alleen nodig om naar het Aziatische deel (Kadiköy) af te reizen, wat op zichzelf al een toeristische attractie is. Fietsen of (elektrisch) steppen in Istanbul is niet aan te raden vanwege de drukte en hectiek.

Het gebruik van (mobiel) internet in Istanbul kan tricky zijn. Omdat het een Europese stad is zou je verwachten dat je hier je internetabonnement kunt gebruiken, maar Turkije is geen onderdeel van de Europese Unie en daarmee valt het vaak buiten je bundel. Wanneer je dit niet door hebt dan kun je voor een vervelende verrassing komen te staan wanneer de telefoonrekening op de mat valt. Raadpleeg dan ook tijdig de klantenservice van je provider om te checken of je 4G gratis kunt blijven gebruiken of dat je extra moet betalen. Dit verschilt namelijk per provider, zo valt het bij Vodafone binnen je bundel en bij KPN buiten je bundel.

In een wereldstad als Istanbul kun je natuurlijk overnachten in accomodaties van alle prijsklasses. Ons advies is om een boutiekhotel of Airbnb te boeken in de wijk Taksim, Galata of Karaköy. In dit deel van de stad zijn de accommodaties over het algemeen goed betaalbaar en hier voel je je als westerse toerist veilig en prima op je gemak. Door de centrale ligging in de stad ligt alles binnen bereik en zowel de lokale als internationale horeca is hier op zijn best.

Een retourtje vliegen naar Istanbul is misschien relatief duur, maar eenmaal in Istanbul valt het reuze mee en betaal je non-Europese prijzen voor eten, drinken, OV en activiteiten. Daarnaast kun je vrijwel overal met de pinpas betalen dus het op zak hebben van veel contant geld is absoluut niet noodzakelijk.