Thailand 🇹🇭

Bangkok als startpunt van je reis door Thailand heeft enkele voordelen. Niet alleen vlieg je relatief goedkoop op deze hub, door de mix van westerse en oosterse kenmerken laat de stad je langzaam wennen aan de Aziatische cultuur. De scherpe contrasten maakt Bangkok zo bijzonder. Neonverlichte winkels vind je in dezelfde straat als goudkleurige tempels. Hypermoderne winkelcentra staan pal naast eeuwenoude dorpshuizen. Links zie je toeterende tuktuk’s en traffic jams vol gele taxi’s, rechts varen long-tail boats kalm door rivier Chao Phraya.

Fun fact

Bangkok’s officiële naam is met 169 karakters de langste plaatsnaam van de hele wereld: Krungthepmahanakhon Amonrattanakosin Mahinthara Yutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udom Ratchaniwet Mahasathan Amonphiman Awatansathit Sakkathattiya Witsanukamprasit.

Er is één ding wat de stad voor ons een favoriete bestemming maakt. Streetfood. Super goedkoop, mega lekker en het eten op een krakkemikkig plastic krukje naast een verroest kraampje is een ervaring op zich.

Sommigen houden van de stad, anderen hekelen het. Geef je zelf minstens 3 dagen de tijd om te ontdekken bij welke groep mensen je hoort en tevens om te acclimatiseren. Het is een drukke, warme, overweldigende stad, waar je soms op je hoede moet zijn voor oplichters. Plan daarom niet te veel op 1 dag en doe rustig aan. Je kunt je er ook gemakkelijk een week vermaken.

Van de moderne metropool Bangkok rechtstreeks naar het archeologisch hoogstandje Ayutthaya. We zeiden toch dat Thailand divers was? Even een beknopte geschiedenisles: Ayutthaya is in 1350 opgericht en werd na Sukothai de tweede Siamese hoofdstad (Thailand heette tot 1939 Siam). In 1767 is de stad door het Birmese leger vernietigd. De stad is nooit herbouwd op dezelfde plek. Wat overblijft zijn tientallen bijzondere tempels verspreid over een groot gebied. En die wil je zien! Het leukste vonden we om een fiets te huren en naar de verschillende tempels te crossen.

Eén volle dag is voldoende om de tempels van Ayutthaya te bewonderen. Je kunt een georganiseerde dagtrip vanuit Bangkok boeken wanneer je krap in de tijd zit. Wil je de nacht in Ayutthaya spenderen, neem in Bangkok dan +/- 2 uur de trein of een minivan (er zijn genoeg busaanbieders – let wel op de recensies qua veiligheid). Vanuit Chiang Mai kun je het vliegtuig pakken naar Bangkok (snelste), een trein (goedkoper dan vliegtuig) of een nachtbus (comfortabeler dan trein).

Een diverse stad in een divers land! (Ik blijf het noemen.) Chiang Mai ligt in het bergachtige noorden, heeft jungle om zich heen, tempels, winkelcentra, inheemse dorpjes, groot nachtleven, musea, parken en goed eten. Voor ieder wat wils, toch?

Waarschuwing: ga niet naar een olifantenopvang zonder grondige research vooraf. Toen ik er een kleine 10 jaar geleden was, beweerde en geloofde onze (overigens supervriendelijke) hosteleigenaar dat de sanctuary die wij bezochten ethisch verantwoord was. Je mag er weliswaar geen ritjes maken, maar nog steeds mee in een modderpoel en bad om ze te wassen. Door de vele toeristen en hun vele centen zijn er helaas genoeg plekken die zich goed voordoen, maar nog steeds slecht omgaan met de beestjes, en ze soms zelfs gevangennemen puur voor deze toeristische doeleinden.

Spendeer minstens 3 dagen om door de historische binnenstad te wandelen, een hike door jungle te maken, de tempels te bezoeken en bij te komen van een goede nacht in de kroegen en clubs. Hoe kom je er? Neem een nachtbus of vliegtuig vanuit Bangkok. Een trein of nachtbus vanuit Ayutthaya. En een minivan vanuit Pai.

Over Pai heb je misschien al vaker wat gehoord. Hippies, scooteren, relaxte sfeer, mushroom shakes… Alles is waar, en meer. Wij hebben hier een fantastische week gehad. Boek een scooter om het extra gevoel van vrijheid te ervaren. Ontdek het nachtleven. Ga naar de hot springs, Pai Canyon, grotten. En kies voor een hostel met zwembad, want daar wil je inspringen aan het einde van de dag.

Verblijf hier 3 dagen tot 1 week. Pai is per minivan bereikbaar vanuit Chiang Mai. Tip: neem vooraf een reispilletje (te koop bij de 7eleven). De 200+ bochten en uitzichten zijn prachtig, maar de rijskills van de gemiddelde chauffeur ook misselijkmakend. Veel toeristen kiezen ervoor om de route zelf te rijden met de motor. Er zijn even veel succesverhalen als serieuze ongelukken. Kies voor jezelf of je ervaren genoeg bent voor deze motorrit.

Ga terug naar Chiang Mai en pak hier het vliegtuig naar Phuket. In deze stad wil je niet te lang blijven, dus boek direct een ferry naar het mooie, rustige, groene eiland Koh Lanta. Binnenkort meer informatie ⏳

Binnenkort meer informatie ⏳

Binnenkort meer informatie ⏳

Binnenkort meer informatie ⏳

Dit zijn de minder voor de hand liggende tussenstops tussen Ayutthaya en Chiang Mai. In een rit van 3,5 uur reis je van Ayutthaya naar Kamphaeng Phet. Deze historische stad, letterlijk vertaald “de diamanten muur”, is een van de best versterkte buitenposten in de geschiedenis van Siam. De overblijfselen van deze periode kun je nog altijd bewonderen in het historische park.

Een dik uur verderop kun je Sukothai Historical Park bezoeken als minder toeristisch alternatief op Ayutthaya. Of als aanvulling natuurlijk wanneer je niet genoeg kunt krijgen van de pracht van oude tempelcomplexen. Sukhothai was de eerste hoofdstad van Siam en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Een bezoek aan deze regio is niet compleet zonder ook te stoppen bij Si Satchanalai Historical Park. Je bereikt deze plaats via een 60 kilometer lange weg genaamd Thanon Phra Ruang – volgens sommige Thaise historici de allereerste snelweg in Thailand. Het Si Satchanalai tempelcomplex heeft, naast nóg minder bezoekers dan Sukothai, prachtig groene landschappen en een sfeervolle omgeving. Ideaal om per fiets te ontdekken.

Als je dan toch de ‘weg van de snelweg’ route aan het volgen bent door bovenstaande plaatsen, sla dan ook zeker Lampang niet over. In de 7de eeuw werd Lampang gesticht door Chinezen en wordt sindsdien nog steeds door hen bewoond. Het lijkt of de tijd er heeft stilgestaan. Het is de enige stad in Thailand waar je nog met paard en wagen ritjes kunt maken. Vandaar de bijnaam Meuang Rot Maa: paardenkar-stad.

Na het ritje per paard moet je weer even je eigen benen gebruiken. En wel voor een 800 meter lange klim via steile trappen naar – volgens velen – de mooiste tempel van Thailand. Wat Chalermprakiat ligt bovenop de Pu Yak berg, en is naast Thaise boeddhisten nog vrijwel onbezocht door toeristen. Het uitzicht over de bergen is spectaculair.

Het oosten is het door toeristen minst bezochte deel van het land. En als ze eens wisten wat daar nog te ontdekken valt… Op een dik vier uur rijden van Bangkok bevind je je in Thailand’s grootste Khmer tempelcomplex: Phimai Historical Park. Uniek aan deze tempel is dat het gebouwd is als een Boeddhistische tempel, terwijl de Khmer die het gebouwd hebben Hindoestaans waren.

Twee uur verderop ligt Phanom Rung Historical Park. Dit tempelcomplex bestaat uit eeuwenoude bouwwerken en door de kenmerkende Khmer-stijl doen deze sterk denken aan Angkor Wat in Cambodja. Maar dan met een handjevol medetoeristen in plaats van de jaarlijks 1 miljoen bezoekers in Angkor.

Wat ons betreft kun je Koh Phi Phi overslaan. Tenzij je houdt van uit de hand gelopen poolparty’s en dronken Brits gezelschap. Wanneer je nabij de kust van Phuket bent, zijn de tweeling-eilanden Koh Yao Noi en Koh Yao Yai wél een aanrader. Er zijn weinig bars of toeristische activiteiten, maar wel mooie witte stranden, pittoreske vissersdorpjes en rubberplantages. Ontdek in alle rust de omgeving per scooter én per kayak. Lees een boek op een van de stranden. En volg een yoga- of kookles.